Общие сведения. Площадь (с внутренними водами) 40,8 тыс. км2. Протяженность сухопутной границы 500 км, морской 750 км. Административное деление: 11 провинций. Население 16,4 млн. чел. (2007), из них 50% мужчин. Голландцев св. 85%, фламандцев ок. 12%. Государственный язык — голландский. Среди верующих 49% — католики и 46% — протестанты. Городского населения 80%. Официальная столица — Амстердам, 743 тыс. жит. (2006); резиденция высших государственных органов — Гаага. Крупные города: Роттердам, Утрехт. Колонии в Центральной и Южной Америке: Нидерландские Антильские острова, Суринам.
Нидерланды — конституционная монархия. Член НАТО. Глава государства — король (королева). Законодательная власть принадлежит королю и Генеральным штатам (парламент), исполнительная — королю и правительству. На территории Нидерландов размещены штабы и базы вооруженных сил НАТО, в т. ч. штаб главного командования Центрально-Европейского театра военных действий (в Брюнсюме, в 8 км севернее Херлен).

Амстердам — официальная столица Нидерландов (местопребывание высших органов государственной власти — Гаага), главный финансовый и культурный центр и второй (после Роттердама) по значению промышленный центр и транспортный узел страны. Основан в XIII в. Площадь ок. 100 км2. Население (с пригородами) 783 тыс. чел. (2011). Расположен на берегу залива Эйсселмер; с Северным морем связан судоходным каналом Нордзе.
Город пересечен густой сетью каналов-улиц, через которые построено ок. 500 мостов; небольшие суда могут проходить почти в любой район города. Планировка Амстердама радиально-кольцевая; в новых районах близка к прямоугольной.

«Что случилось в Амстердаме, в Амстердаме и осталось» - эта туристическая мудрость полностью оправдывает себя при посещении столицы Нидерландов, ведь город «красных фонарей» и «красных глаз» полон соблазнов, многие из которых считаются у нас если и не запрещенными, то как минимум не поощряемыми обществом и властями, да и не всем родственникам по приезде расскажешь о своих похождениях. Ведь Амстердам манит отечественного туриста не только памятниками архитектуры, каналами, музеями, мельницами и тюльпанами – сюда едут в том числе и для того, чтобы вкусить запретного плода в виде легализованной проституции и декриминализованных легких наркотиков.

Амстердам – город, который ни когда не прекратит удивлять туристов. Здесь даже находится буддийский храм под названием Гуань Инь. Это любопытное место находится к северу от знаменитого амстердамского Квартала красных фонарей, конкретно между зданиями под номером 116 и118, расположенными на центральной улице Амстердам Zeedijk. Храм выполнен с соблюдением всех норм фэн-шуй.
Буддийский храм Гуань Инь является первым объектом традиционной буддийской религии, построенным в Европе. Его строительство было закончено в 2000 году. На первый взгляд может показаться, что он нарушает дисгармонию квартала, в котором он находится. Но это не так. Мне показалось, что мы находимся в китайском квартале, так как все вывески ресторанов и кафе, которые мы посетили, были оформлены на восточном языке.

Несколько месяцев в Голландии разрабатывали план по сокращению оборота наркотиков, и предлагаемые общественными организациями меры были одобрены властями. В Голландии запретят продажу конопли для иностранцев и ограничат ее использование гражданами Нидерландов.
Голландское правительство (при поддержке депутата парламента Нидерландов Герта Вилдерса) недавно подтвердило, что вскоре в стране начнет действовать запрет на продажу конопли туристам. Кроме того, власти ограничат употребление марихуаны и гашиша для граждан Голландии.
Согласно новому закону, только голландские граждане смогут покупать марихуану и гашиш. Кроме того, каждый потребитель наркотика должен записаться в определенный coffee shop в течении одного года, и в каждом coffee shop может быть не более 1 500 членов.